Старый лес — это практически всё, что осталось от первобытных лесов, покрывавших большую часть Эриадора в Первую эпоху. В то время Старый лес был всего лишь северной опушкой огромного леса, своими южными границами примыкавшего к Фангорну.

На востоке Старый лес граничит с Могильными холмами (Могильниками), его западной границей выступает большая изгородь, которую установили хоббиты из Бакленда после того, как вырубили часть леса, расчищая территорию для нового поселения.

Хоббиты считали, что деревья в Старом лесу были в каком-то смысле «разбужены» и вели себя враждебно по отношению к ним. Они качались, когда не было ветра, шептались в ночи и заводили путников в чащу. Когда деревья начинали расти слишком близко к изгороди, хоббиты вырубали их и выжигали. Это делало деревья ещё более враждебными к ним.